产品的包装离不开纸张，而这些包装材料在覆膜之后，有具有更好的韧性、防污防尘效果更佳，因此在包装行业，对包装材料覆膜是目前常见的纸质印刷品印后加工工艺之一。
覆膜是将涂布黏合剂后的塑料薄膜，与纸质印刷品经加热、加压后黏合在一起，形成纸塑合一的产品。
经过覆膜的印刷品，由于表面多了一层薄而透明的塑料薄膜，表面更加平滑光亮，不但提高了印刷品的光泽度和牢度，延长了印刷品的使用寿命，同时塑料薄膜又起到防水、防污、耐磨、耐折、耐化学腐蚀等保护作用。如果采用透明亮光薄膜覆膜，覆膜产品的印刷图文颜色更鲜艳，富有立体感，特别适合绿色食品等商品的包装，能够引起人们的食欲和消费欲望。如果采用亚光薄膜覆膜，覆膜产品会给消费者带来一种高贵、典雅的感觉。因此，覆膜后的包装印刷品能显着提高商品包装的档次和附加值。目前，常见的覆膜包装产品有纸箱、纸盒、手提袋、化肥袋、种子袋、不干胶标签等。
按照纸质印刷品的覆膜过程可将覆膜工艺分为3类：干式覆膜法、湿式覆膜法和预涂覆膜法。
干式覆膜法是目前国内最常用的覆膜方法，它是在塑料薄膜上涂布一层黏合剂，然后经过覆膜机的干燥烘道蒸发除去黏合剂中的溶剂而干燥，再在热压状态下与纸质印刷品黏合成覆膜产品。
湿式覆膜法是在塑料薄膜表面涂布一层黏合剂，在黏合剂未干的状况下，通过压辊与纸质印刷品黏合成覆膜产品。自水性覆膜机问世以来，水性覆膜工艺得到了推广应用，这与湿式覆膜工艺所具有的操作简单，黏合剂用量少，不含破坏环境的有机溶剂，覆膜印刷品具有高强度、高品位，易回收等特点密不可分。目前，该覆膜工艺越来越受到国内包装厂商的青睐，已经广泛用于礼品盒和手提袋之类的包装。
预涂覆膜法是覆膜厂家直接购买预先涂布有黏合剂的塑料薄膜，在需要覆膜时，将该薄膜与纸质印刷品一起在覆膜设备上进行热压，完成覆膜过程。预涂覆膜工艺始于上个世纪90年代。通过专用设备将热熔胶或低温树脂按照设计定量均匀地涂布在薄膜基材上，得到的就是预涂膜。预涂覆膜法省去了黏合剂的调配、涂布以及烘干等工艺环节，整个覆膜过程可以在几秒钟内完成，对环境不会产生污染，没有火灾隐患，也不需要清洗涂胶设备等。目前该工艺已用于药品、食品包装领域。
1、覆膜的概念及作用
覆膜又称"过塑"、"裱胶"、"贴膜"等，属于印后加工的主要工艺之一。是指在透明塑料薄膜上涂粘合剂并与纸印刷品复合，然后经加热、加压后使之粘合在一起，形成纸塑合一的产品加工技术。
经过覆膜的印刷品，由于表面多了一层薄而透明的塑料薄膜，表面更加平滑光亮，从而提高了印刷品的光泽度和牢度，延长了印刷品的使用寿命，同时塑料薄膜又起到防水、防污、耐磨、耐折、耐化学腐蚀等保护作用。
2、覆膜工艺分类
1)根据所采用原材料和设备的不同，可将覆膜工艺分为：即涂覆膜工艺和预涂覆膜工艺两种。
即涂覆膜工艺所用的薄膜是现场涂布的，所使用的粘合剂一般有溶剂型和乳液型两种，并且是随用随配。即涂覆膜工艺操作时先在薄膜上涂布粘合剂，之后再与纸复合热压。
预涂膜覆膜工艺所用的薄膜是预先涂布好的，所使用的粘合剂一般有热熔型和溶剂挥发型两种。此工艺因覆膜设备不需粘合剂加热干燥系统，大大简化覆膜程序，且操作灵活方便，可随用随开机，能减少气泡、脱层等故障产生，其成品透明度高，具有广阔的应用前景和推广价值。
2)覆膜工艺也可按照冷热、压力状况和材料分为：冷(冷压)覆膜、热(热活)覆膜和液体覆膜等方式。
热覆膜技术是指将膜片上预涂的粘合剂加热活化，通过它将膜片与印品粘合在一起；而冷覆膜则是通过加压，直接靠粘合剂把薄膜与印品粘合在一起。这两种方法都可制作出紫外线防护膜、防水或抗摩擦膜等各类特种膜。最近，还出现一种新兴技术，叫"液体覆膜"法。就是将透明液体用刷子、喷枪、滚筒或特殊覆膜机直接在产品表面刷上一层膜。技术操作虽简单，价钱亦低廉，但目前还不成熟。
3、覆膜工艺
工艺／准备→安装塑料薄膜滚筒→涂布粘合剂→烘干→设定工艺参数(烘道温度和热压温度、压力、速度)→试覆膜→抽样检测→正式覆膜→复卷或定型分割。
1)工艺准备工作
准备工作是否充分，对保证覆膜生产的正常进行，提高生产效率和产品质量有很大影响。覆膜生产的；隹备工作一般应包括：待覆印刷品的检查、塑料薄膜的选用以及粘合剂配制等。
2)安装塑料薄膜卷筒
将选定的薄膜按印刷品的幅面切割成适当宽度后，安装在覆膜机的出卷装置上，并将塑料薄膜穿至涂布机构上。要求薄膜平整无皱，张力均匀适中。如覆膜印刷品要做成纸盒，则须考虑留出接口空隙，否则粘接不牢。
3)涂布粘合剂
首先，粘合剂的粘稠度应视纸质好坏、墨层厚薄、烘道温度及烘道长短、机器转速等因素而定。当墨层厚、烘道温度低、烘道短、机速快时，粘合剂的粘度应适当增大，反之则相反。其次应掌握涂布胶层的厚度，使之达到均匀一致。涂层厚度应视纸质好坏及油墨层厚薄而定：表面平滑的铜版纸，涂布量一般为3～59／m2(厚约5μm)；表面粗糙、吸墨量大的胶版纸、白版纸，涂布量为7～8g／m2(厚约8μm)。当然，墨层厚，涂布量应稍大，反之则相反。但涂层过厚，易起泡、起皱，反之则覆膜不牢。
4)烘干
其目的是去除粘合剂中的溶剂，保留粘合剂的固体含量。烘道温度应掌握在40～60℃之间，主要由过塑粘合剂中溶剂挥发性的快慢未确定。胶层的干燥度一般控制在90～95％，此时粘结力大，纸塑复合最牢。涂层不平或过干，会使粘结力下降，造成覆膜起泡、脱层。
5)调整热压温度和辊间压力
热压温度根据印刷品墨层厚度、纸质好坏、气候变化等情况来调整，一般应控制在60～80℃。温度过高会超过薄膜承受范围，极易使产品曲卷、起泡、皱格等，且橡胶辊表面易烫损变形；温度过低，覆膜不牢，易脱层。一般铜版纸的热压温度较低，胶版纸、白版纸及墨层厚的印刷品的热压温度偏高。
辊间压力应视不同纸质及纸张厚度正确调整。压力过大，纸面稍有不平整或薄膜张力不完全一致时，会产生压皱或出现条纹的现象；压力长期过大，会导致橡胶辊变形，辊的轴承也会因受力过大而磨损。压力过高或不均匀，则会造成覆膜不牢、脱层现象。
6)机速的控制
机速越快，热压时间也就越短，因此温度可调高些，压力可加大些，粘合剂的粘度应大些；反之亦然。机速一般控制在6～1Om／min为宜，机速过快或过慢都会影响覆膜质量。
7)试样检测
试覆膜后抽出样张，按照产品标准，对抽样产品进行关键性能检测，要求达到表面光亮、平滑，以及无皱折、气泡、脱层等。
8)定型分割
覆膜的产品如果是白版纸印刷品，应立即分割并且膜面朝上放置；铜版纸、胶版纸的印刷品，应先复卷并放置24h后，才能分割，这样既可提高粘结牢度，又能防止单张纸卷曲。
预涂膜覆膜工艺流程则省去了粘合剂的调配、涂布以及烘干等工艺环节。
4、覆膜材料选用要求
目前覆膜工艺中常用的塑料薄膜有：聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(BOPP)和聚酯(PET)薄膜等。其中BOPP薄膜(15～20pm)柔韧、无毒且透明度高，价格便宜，是覆膜工艺中较理想的复合材料。
为了符合覆膜印刷品的使用要求，塑料薄膜应当满足以下要求：
(1)厚度直接影响薄膜的透光度、折光度、薄膜牢度和机械强度等，应根据薄膜本身的性能和使用目的选择适合的薄膜；
(2)经过电晕或其他方法处理后，使其具有较好的湿润性能和粘合性能；
(3)薄膜透明度愈高愈好，以保证被覆盖的印刷品有最佳清晰度；
(4)薄膜应具有良好的耐光性，在光线长时间照射下不易变色，具备一定的机械强度和柔韧特性；
(5)薄膜膜面外观应平整，无凹凸不平及皱纹，无气泡、缩孔、针孔及麻点等瑕疵，膜面无灰尘、杂质、油脂等污染。
5、影响覆膜质量的因素
1)印刷品墨层状况
2)指纸张性质、油墨性能、墨层厚度、图文面积及印刷图文密度等。
如果印刷品墨层较厚或印刷图文面积较大，会导致油墨封闭纸张纤维毛细孔，阻碍粘合剂的渗透和扩散，使得印刷品与塑料薄膜很难粘合，容易出现脱膜、起泡等故障。如果在墨迹未完全干燥时覆膜或喷粉过多，覆膜后的产品就会发生起泡、脱膜现象。
2)复合强度
指覆膜产品中塑料薄膜与纸张(板)印刷品之间的粘合牢度，它的大小取决于塑料薄膜、纸张(板)印刷品与粘合剂(或热熔胶)之间的粘合力大小。
覆膜牢度的关键在于胶与印刷品(油墨和基材)的亲和性。覆膜产品的复合强度，既受覆膜生产过程中的工艺参数影响，同时又与墨层厚度、图文面积、油墨特性、冲淡剂、喷粉的使用，墨层干燥的情况等有关。
3)承印材料
承印材料对于覆膜质量有很大的影响。纸包装的材料大多为白板纸、卡纸等，如果其表面清洁光滑、厚度均匀、耐折强度高，覆膜效果就比较理想。
4)温度
加温能软化薄膜，使纸张与塑料薄膜相粘合，但温度偏高，薄膜容易断裂，而且薄膜加热收缩所形成的内应力，会导致覆膜产品卷曲、起皱、粘合不牢，严重影响产品质量，故应采取风冷等措施。
6、塑料薄膜覆膜的发展趋势
覆膜后的纸张因无法回收而成为一种白色污染，且覆膜过程中有甲苯、天拿水等有毒物质挥发，损害人们健康。
现代技术的发展，给包装覆膜工艺带来了新的发展机遇。目前国内市场上可以购买到全自动水性覆膜机，这种机器操作过程完全自动化，减少了人机接触时间，也就减少了操作人员与污染源的接触时间。同时，市场上也在大力推广使用环保型粘合剂。科技进步也给包装覆膜工艺带来新的危机和挑战。鉴于水性上光工艺和UV上光工艺同样能增加印刷品表面光泽度、提高印刷品挺度，包装废弃物可回收再利用或自行分解，越来越多的包装印刷企业已经采用上光工艺。因此，当前的包装产品覆膜市场正在被上光工艺所吞食。
尽管上光工艺是覆膜工艺强有力的竞争对手，但是，在某些场合下，覆膜工艺是上光工艺所无法替代的，譬如覆膜产品能显著增加印刷品的强度，这一点对于手提袋类产品至关重要。
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